松赞干布统一后的吐蕃日益强大。公元7世纪，中原唐王朝兴盛，松赞干布遣使唐朝求婚，发展与唐朝的关系。唐太宗以宗室女文成公主嫁松赞干布。唐高宗李治即位以后，册封松赞干部为“驸马都尉” 、“西海郡王” 、“宾王”，松赞干布则称唐高宗为“天子”，确立了唐蕃之间的舅甥亲谊关系。公元710年、唐蕃再次联姻，金城公主嫁给赞普赤德祖赞。公元822年，唐蕃在拉萨会盟，立碑于拉萨大昭寺前。唐蕃的友好关系为西藏成为中国不可分割的一部分，藏族成为中国多民族中的一员奠定了基础。
13世纪蒙古族崛起，建立元朝。元世祖忽必烈定都大都(今北京)，于中央设置宣政院(初名总制院)，掌管全国佛教事务及吐蕃地区军政，以萨迦教派领袖八思巴(1235～1280)为帝师(初名国师)，兼领宣政院事。元朝中央在吐蕃地区建制驻军，分封文武官吏，充分行使主权，从而使西藏地区正式纳入中国版图。
明朝、清朝和民国政府继续对藏族地区行使主权，行政管理也日臻完善，藏族和内地各族人民之间的友谊也日益加深。从藏族人民英勇抗英斗争就可证明这一点。
艺术文化
藏族有悠久灿烂的文化，对祖国的文明作出了贡献。7世纪初就有藏文文献传世，最早的有木简木牍、纸卷皮卷、金铭石刻等。吐蕃王朝崇奉佛教，曾专设译场，宋代自内地传入雕板刻经，其典籍著述之丰富可与汉族媲美。书籍装帧为横条散叶梵夹本。藏文大藏经纂成于元代，即闻名于世的“甘珠尔”(佛语部)、“丹珠尔”(论部)两大佛学丛书。此外还有哲学、韵律、文字、舆地、医药、历算、史传、全集、文学、小说、诗歌、戏剧、寓言等著述。历史类著作有通史、断代史、编年史、宗教史和传记、谱系、地方志、寺志等。早期著作如《松赞干布全集》、《授记根本三十颂》，医药学巨著如《医方四续》，历史名著如《红史》、《阐明诸转法轮者之事智者喜宴》、《西藏王统记》，地理专著如《世界广述》、《卫藏胜迹志》，史诗传说如《文成公主》、格萨尔王传》，小说传记如《弥罗热巴传》、《颇罗鼐传》，格言诗歌如《萨迦格言》等书，早已脍炙人口，并在国内外译成多种文字出版。藏族书法绘画具有高度艺术水平，藏文楷书庄重工整，行草秀丽潇洒，大之于书匾勒石，小之于抄经写读，均体现出笔力工夫；藏画以铁线描法为主，表现了东方美术特色，章法谨严，结构完整，尤工人物，神态逼真，诸如庙堂壁画和唐喀佛画等，布局大方，色彩鲜艳，为世所重。雕刻塑像，技艺高超；建筑营造，具有民族特色，举世闻名的拉萨布达拉宫，累积高达13层，金碧辉煌，与山势浑然一体，妙造自然，横跨江河的铁索桥、藤索桥，均有高超技艺和独特风格。藏族医药、历算自成一格。藏医讲究望、闻、问、切，兼有针砭、按摩及外科手术，藏药博采动、植、矿物，讲求炮制技术；尤其在畜牧兽医方面有独到之处。藏历为阴阳合历，以五行、阴阳、十二生属系年，每六十年一周，年分四季，十二月，月有大、小建，一般三年置一闰月，可预测日、月蚀及地方近期气象。藏族能歌善舞，以踢踏舞驰名。乐器取自内地古代雅乐，节奏悠扬，间以鼓钹，烘托欢快。藏剧创始于明代，由民间歌舞发展而成，不设舞台帷幕，演员为男性，有小型道具与面具，并有齐唱帮腔，有《文成公主》等八大剧本，深受群众欢迎，形成中国的著名剧种。
风俗习惯与重要节日
藏族习惯上只称名字。解放前的贵族于名字前冠以房名，名字有男女之分，多取自佛经；房名是世袭庄园的称号，没有血缘的意义。男子发辫盘于头顶，女子发辫披于肩，梳成双辫或小辫，并在辫梢或特制的发架上挂以饰物。男女均戴呢帽或细皮帽，内衣袖长襟短，男着裤，女着裙，外着长袖肥腰圆领、向右开襟系带的藏袍。西藏农区妇女夏秋着无袖袍，前系氆氇围裙，领、袖、衣襟上镶边；男女均系腰带，穿长靴。牧民穿羊皮袍，不缝袍面。僧尼披袈裟。藏族居民的主食为糌粑，喜饮酥油茶；牧民以牛、羊肉为主食，僧尼可食肉。住房建于向阳高地靠近水源处，以石块或夯土筑墙，高二、三层，平顶多窗，有院落，屋内以木板或诹挚铺地；牧民住用帆布或牦牛毛织成的大帐篷。交通运输主要使用牦牛。牦牛体硕毛长，抗寒耐久，为青藏高原特产，有“高原之舟”的美称。水路运输主要使用牛皮船或独木舟。牛皮船是藏族特有的水上交通工具。
解放前的藏族家庭组织以男性为中心，实行严格的阶级内婚制。各聚居区通婚范围颇不一致，有的地区父系亲族间或母系亲族近亲间禁婚，有的地区则父系亲族几代之后可通婚，而母系亲族间不禁。家庭形式有多种，而仍以一夫一妻制为主。婚前男女社交比较自由，婚后由男子配合继承财产，女子即便招婿也要从属于男方。一夫多妻制家庭出富有人家外，比例很小。也有一夫多妻制，主要是由于财产的继承和分配等经济原因而存在，故不受社会歧视。夫妻离异或再娶、再嫁和私生子女均不受社会歧视，但与“下等人”通婚则造物议。僧人除黄教严禁娶妻外，其余各教派允许结婚；僧人结婚要在本派寺院举行宗教仪式，婚后在寺外安家。藏族通行天葬（即鸟葬)，僧人圆寂和某些在林区生活的百姓亦行火化，然而收获季节忌行火葬。此外，土葬和水葬除因条件限制，一般认为是不吉利的。妇女分娩要离开居室或到他处。藏族谒见上层和接待宾客，要奉献一条丝织长巾，藏语称为哈达，回赠时置于奉献人的项下。藏历正月元旦是藏族人民最重要的节日，男女盛装互相拜年。四月十五日相传为释迦牟尼成佛和文成公主到藏的日子，民间有各种纪念活动。七月间，粮食丰收在望，农民背负经卷绕行田垅，预祝好年景。从盛夏到秋收入仓，各地藏族有举家出游野餐数日的习惯。藏族普遍信奉喇嘛教，十月二十五日为黄教创始人宗喀巴逝世的日子，寺院僧尼诵经集会纪念。此外，各个地区和各个教派中，还有一些各自的群众性活动。黄教实行活佛转世制度，前一辈活佛死后由本系统集议，通过占卜查访选定一名幼童，即为活佛转世。
宗教信仰
藏族早期信仰“本教”，藏语“本曲”，俗称黑教。本教经历三个发展阶段：①笃本，即“原始的本教”；②恰本，即“流传的本教”；③觉本，即“改信的本教”。从公元7世纪吐蕃赞普松赞干布信仰佛教，抑制本教以后，本教与佛教几经斗争，佛教终于占了上风，现在藏族大部分人信仰佛教。
藏传佛教藏语称“囊巴曲”，是中国佛教的一支，俗称喇嘛教。公元五世纪时传入吐蕃。公元978年以后，佛教在藏区分为许多教派。主要有宁玛派(意为旧派，俗称红教)，萨迦派(意为灰土派，俗称花教)，噶举派(意为教传派，俗称白教)，噶当派(意为教诫)等。13世纪中叶，在元朝的扶植下，以萨迦派为主的藏传佛教上层喇嘛掌握西藏地方政权。开始形成政教合一的社会政治体制。
公元1409年，宗喀巴以噶当派教义为基础，创立格鲁派，“格鲁”意为“善规”。因格鲁派师徒皆戴黄色僧帽，俗称黄帽派或黄教。格鲁派戒律严格，要求僧人严守教规，不能结婚，修行必须先显后密，循序渐进，显宗必修完五部经论。每年定期举行传昭法会，僧人经过辩论和考试，可取得佛学学位。格鲁派在藏族地区发展很快，并逐次传到蒙古、土、裕固等族地区，还远播至不丹、锡金、尼泊尔、蒙古等地。作为藏传佛教最强大的一个教派，一直延续至今。
格鲁派活佛采取转世相承的办法。宗喀巴弟子转世活佛系统的一支被清顺治帝册封为“达赖喇嘛”，另一支被册封为“班禅额尔德尼”，至今仍是信仰藏传教的精神领袖。
藏传佛教是大乘佛教，显密俱备，尤重密宗。既主张通过实践明显教义的途径，达到修行的目的，更主张通过佛师秘密传授特殊的真言及仪式，达到除恶扬善修行成佛的目的。 |
